Historia secreta de la Waffen SS

Heinrich, Himmler Reichsführer

Cuando Hitler se hizo cargo de la Cancillería, el treinta de enero de 1933, le pareció que no podía confiar totalmente en los guardias tradicionales del Reichswehr y la policía, nombrados por el Estado para protegerlo. En consecuencia, en seguida dio instrucciones para que se formara una nueva unidad permanente, armada, de la SS, cuya única misión fuera escoltarlo en todo momento, tanto en Berlín como en sus viajes oficiales por toda Alemania. Se encomendó la tarea de formar esa unidad a «Sepp» Dietrich, que en ese momento ostentaba el grado de SS-Gruppenführer por ser uno de los amigos más íntimos de Hitler. El diecisiete de marzo de 1933, Dietrich había seleccionado a ciento veinte voluntarios leales de la SS, incluidos algunos antiguos miembros del Stosstrupp Adolf Hitler, para convertirlos en el núcleo de una nueva guardia llamada la SS Stabswache Berlín. Iban armados con fusiles y, al principio, tenían su sede en el cuartel Alexander, en la Friedrichstrasse, no lejos de la residencia oficial de Hitler, la Cancillería del Reich. En mayo, la Stabswache se amplió y se reformó, con el nombre de SS Sonderkommando Zossen, con tres compañías de entrenamiento, cuyos instructores procedían del ejército y de la policía, en lugar de la Allgemeine-SS. Aparte de sus deberes de custodia, esta 'Fuerza especial' también se podía emplear como policía armada y para misiones antiterroristas. Al mes siguiente se reclutaron tres compañías más, llamadas SS Sonderkommando Jüterbog y, en el congreso del NSDAP, celebrado en septiembre de 1933, los dos destacamentos se fusionaron en una sola formación, que recibió el nombre de 'Adolf Hitler Standarte'. El nueve de noviembre, frente a la Feldherrnhalle de Múnich, el Standarte hizo un juramento de lealtad personal a su Führer y fue rebautizado con el nombre de Leibstandarte-SS 'Adolf Hitler', o LAH, que se podría traducir como la guardia de corps 'Adolf Hitler', evocando a los famosos regimientos imperiales de guardaespaldas reales. Ya no quedaba la menor duda de que esos hombres, a diferencia de los soldados del Reichswehr, eran las tropas personales de Hitler. Por ser una unidad de la SS, en teoría el Leibstandarte quedaba sometido al control general de Himmler, si bien, en la práctica, Hitler se consideraba el director supremo de sus actividades. Si a eso le añadimos la amistad de Dietrich con Hitler, que el comandante de la guardia aprovechó al máximo, resulta que el Leibstandarte disfrutó de una independencia considerable dentro de la organización de la SS. De hecho, antes de la guerra, el Leibstandarte, que figuraba en el presupuesto nacional en lugar de estar en el del NSDAP, llegó a hacer, en palabras del propio Himmler, 'lo que le daba la gana'. Dietrich discutía a menudo con el Reichsführer, a quien trataba de igual a igual, un lujo del cual disfrutaban muy pocos oficiales de la SS. A finales de 1933, el LAH se trasladó al cuartel de Berlín-Lichterfelde, desde el cual se enviaban grupos de soldados, por turnos, a la Cancillería del Reich, con el fin de proporcionar al Führer una escolta elegante, imponente y eficaz. Tenían sus propias insignias, por entonces muy características: unas runas de la SS, sin numerar, para el cuello derecho, y el nombre «Adolf Hitler» para el puño. El Leibstandarte llegó a adquirir una importancia exclusiva en torno a Hitler, y sus hombres actuaban no sólo como guardaespaldas, sino también como ayudantes, chóferes, criados y camareros. Al final, sus actividades ceremoniales se volvieron casi legendarias y su actuación en el campo de entrenamiento y en las concentraciones nazis, en las cuales siempre ocupaban el lugar de honor, al final del desfile, fue insuperable. Al seis de marzo de 1934, el Leibstandarte estaba formado por 986 hombres, cuarenta y cinco de los cuales no pertenecían al partido nazi, sino que habían sido reclutados directamente entre los militares o la policía. La unidad incluía, además, a una cantidad de personas que no eran alemanas, como treinta nazis austríacos, cuyas convicciones políticas los habían obligado a abandonar su patria y establecerse en Alemania. El veinticuatro de mayo, Himmler aprobó la solicitud de Dietrich de que el LAH utilizara la terminología del ejército, en lugar de la de la SS, para describir los elementos que lo constituían, de modo que comenzaron a decir 'Bataillon' y 'Kompanie', en lugar de 'Sturmbann' y 'Sturm'. El treinta de junio de 1934, el Leibstandarte colaboró en el aplastamiento del putsch de Röhm y fue responsable, en gran medida, de la muerte de muchos enemigos de Hitler en la «noche de los cuchillos largos». La mayoría de los arrestados fueron conducidos al cuartel de Lichterfelde, que se convirtió en una especie de cámara de compensación de personas y cadáveres que nadie quería. No se sabe a ciencia cierta cuántos 'enemigos del Estado' cayeron ante los pelotones de fusilamiento del Leibstandarte, pero se calcula que participaron alrededor de cuarenta verdugos. Los fusilamientos finalizaron, por fin, el dos de julio, y así concluyó la primera intervención del Leibstandarte, que cumplió las órdenes de Hitler a rajatabla. El Führer promovió a Dietrich a SS-Obergruppenführer y también promovió a un grado superior a todos los miembros del Leibstandarte que habían tenido una participación activa en el asunto de Röhm. Durante la 'noche de los cuchillos largos' se produjo un cambio profundo, no sólo entre la SA y la SS, sino entre la Allgemeine-SS y los destacamentos armados de la SS. Una de las primeras exteriorizaciones de esa variación fue el cambio de la guardia en el exterior del cuartel general de la Gestapo, donde los centinelas del SA-Feldjägerkorps y la Allgemeine-SS fueron sustituidos por hombres del LAH. Una variación similar tuvo lugar en otras localidades importantes, en todo el Reich. A principios de octubre de 1934, se resolvió que el Leibstandarte fuera motorizado, un honor fuera de lo común en una época en la cual la mayoría del Reichswehr seguía utilizando caballos. A comienzos de 1935, el LAH había aumentado hasta alcanzar los 2.551 miembros y se convirtió en un regimiento de hecho, y no sólo de nombre, dividido de la siguiente manera: 1 estado mayor, 3 batallones de infantería motorizados, 1 compañía de motociclistas1 compañía de morteros, 1 pelotón de comunicaciones, 1 pelotón de vehículos blindados1 banda del regimiento.El Leibstandarte pasó con relativa facilidad de estar equipado y entrenado para cumplir obligaciones de policía antiterrorista a estar organizado para actividades militares, y poco después vestía de gris de campaña. Teniendo en cuenta sus antecedentes, tan ceremoniosos, sorprende la rapidez con que el LAH se convirtió en una unidad militar de primera clase y lo mucho que se asimiló dentro del resto de la SS armada. El uno de marzo de 1935, la 5.ª Compañía, al mando del SS-Hauptsturmführer Wilhelm Mohnke, entró en Saarbrücken, a su regreso del Sarre a Alemania. Tres años después, el Leibstandarte tuvo una participación importante en la anexión de Austria. Atravesó Linz, donde proporcionó una guardia de honor para Hitler, y siguió hasta Viena, donde participó en los festejos triunfales que se celebraron allí. En la operación austríaca, el LAH recorrió casi mil kilómetros en alrededor de cuarenta y ocho horas, con la plena colaboración del ejército, una gran habilidad militar que le granjeó el reconocimiento favorable nada menos que del general Guderian. En octubre de 1938, el Leibstandarte participó en la ocupación de los Sudetes y, nuevamente, todo el procedimiento se desarrolló sin dificultad. Todos los elementos del Leibstandarte, a excepción del Batallón de Guardia ceremonial y de una unidad de reemplazo, participarían en las etapas iniciales de la segunda guerra mundial. Por ser la primera unidad armada de la SS, el LAH estaba destinado a ocupar un lugar destacado como la formación más antigua y más elegante de la Waffen-SS, y tendría una excelente trayectoria de combate en el frente. Al mismo tiempo que comenzaba a formarse el Leibstandarte para proteger a Hitler, se establecieron en toda Alemania otros grupos reducidos de hombres armados de la SS como medio para reforzar el nuevo régimen en caso de descontento social o contrarrevolución. Por regla general, cada Abschnitt de la SS reclutaba su propio Kasernierte Hundertschaft de aproximadamente cien soldados acuartelados, varios de los cuales se fusionaban en las zonas clave para convertirse en Politische Bereitschaften o PB (reservas políticas), del tamaño de compañías, o incluso de batallones. Al final, todo el país quedó cubierto por una red de PB, algunos de los cuales desempeñaron un papel importante en la 'noche de los cuchillos largos'. El veinticuatro de septiembre de 1934, Hitler anunció que las Politische Bereitschaften tenían que unirse y ampliarse para convertirse en una nueva fuerza que se llamaría la SS-Verfügungstruppe, o SS-VT, unas tropas políticas que estaban a la disposición especial del régimen nazi. La SS-VT se formaría a partir de tres Standarten que seguirían el modelo de los regimientos de infantería del ejército, cada uno de los cuales comprendería tres batallones, una compañía de motociclistas y una compañía de morteros. Además, habría un batallón de comunicaciones de la SS-VT, que tendría un papel de apoyo. La nueva formación estaría al mando del Reichsführer-SS para las tareas de seguridad interna, salvo en tiempos de guerra, cuando estaría a disposición del ejército. La perspectiva de una nueva fuerza de elite atrajo a muchos ex oficiales a las filas de la Verfügungstruppe. Himmler reclutó al SA-Standartenführer Paul Hausser, que había sido general del Reichswehr, para organizar la SS-VT e infundir algunos conocimientos militares a los jóvenes soldados de la SS. En octubre de 1934 se inauguró una escuela para cadetes en Bad Tölz y, a comienzos del año siguiente, Hausser se hizo cargo personalmente de un segundo centro de formación para oficiales en Braunschweig. El sólido trabajo preliminar de Hausser atrajo a una cantidad considerable de ex oficiales del ejército y de la policía, de sargentos mayores que habían sido despedidos del Reichswehr por reducción de plantilla y de jóvenes militares entusiasmados por formar el cuadro de oficiales y suboficiales de la futura Waffen-SS. Los cuadros se distribuyeron entre los batallones dispersos de la SS-VT, que poco a poco se formaron en regimientos. En Múnich se fusionaron tres Sturmbanne para convertirse en el SS-Standarte 1/VT, organizado y equipado como un regimiento de infantería tirado por caballos; recibió el título honorífico de 'Deutschland' en el congreso que se celebró en Nuremberg en septiembre de 1935. A partir de entonces, sus miembros llevaron las runas de la SS, junto con el número '1', como insignia en el cuello derecho y la palabra «Deutschland» en el puño. En Hamburgo, otros tres Sturmbanne también se unieron para constituir el SS-Standarte 2/VT, que recibió el nombre de 'Germania' en Nuremberg, en septiembre de 1936. El uniforme del regimiento se caracterizaba por llevar en el cuello la insignia 'SS 2' y el nombre 'Germania' en el puño. El uno de octubre de 1936, Hausser fue designado inspector de la Verfügungstruppe, con el grado de SS-Brigadeführer. Creó un estado mayor de la división para supervisar el equipamiento y el entrenamiento de sus tropas y acogió con entusiasmo a los recién llegados que aportaban a la SS-VT la promesa de cierto dinamismo, entre los cuales destacaba el SS-Sturmbannführer Felix Steiner, ex oficial del Reichswehr, cuyas experiencias en el frente occidental, durante la primera guerra mundial, lo habían hecho oponerse a las doctrinas conservadoras de Hausser y al ejército. Estaba a favor de las tácticas de los destacamentos de asalto, las tropas de choque y los grupos de batalla móviles, para librarse de la fatal inmovilidad de la guerra de trincheras, que consistía en situar un inmenso ejército frente a otro, en una guerra de desgaste mutuo. Se encomendó a Steiner el mando del SS-VT Standarte «Deutschland», y él puso a prueba sus reformas en uno de sus batallones, cuyo entrenamiento giraba en torno al deporte y el atletismo. Los oficiales, suboficiales y la tropa competían en equipos, unos contra otros, para promover el espíritu de camaradería y eliminar las diferencias de grado. Se realizaron experimentos con ropa de camuflaje y, en lugar del fusil reglamentario del ejército, Steiner utilizó armas más prácticas y fáciles de transportar, sobre todo metralletas y granadas de mano. Poco después, hasta la misma Wehrmacht se sorprendía al ver que las tropas de Steiner eran capaces de recorrer tres kilómetros en veinte minutos, en orden de batalla, porque algo así era inaudito. Steiner infundió a sus hombres la idea de que eran una elite militar, y el éxito de su modernización resultaba tan evidente que la Verfügungstruppe comenzó a considerarlo su verdadero comandante. Según Hausser, que estaba algo celoso, para Himmler Steiner era 'su criatura favorita'.Tras la anexión de Austria, en marzo de 1938, en la cual participó 'Germania' junto con el Leibstandarte, Hitler ordenó la creación de un nuevo SS-VT Standarte con personal exclusivamente austríaco, ya fuera recién reclutado o trasladado de otras unidades de la SS. El regimiento que se formó de esa manera recibió el título honorífico de 'Der Führer' en el congreso que se celebró en Nuremberg en septiembre de ese año, y sus miembros se destacaban por llevar en el puño el distintivo correspondiente y en el cuello, la insignia que decía 'SS 3'.Durante la movilización que precedió a la ocupación de los Sudetes, en octubre de 1938, «Deutschland» y «Germania» quedaron al mando del ejército y participaron en la operación. Todos los SS-VT Standarten se convirtieron en regimientos motorizados al final de ese año y, en la primavera de 1939, se utilizaron para completar una cantidad de divisiones blindadas que invadieron Checoslovaquia. En mayo, 'Deutschland' salió de maniobras a la zona de entrenamiento de Münsterlager, donde llevó a cabo unos ejercicios sumamente duros y arriesgados, con fuego real. Hitler, que estaba presente junto al Reichsführer, quedó tan impresionado que concedió su autorización para ampliar la SS-Verfügungstruppe y convertirla en una división completa. Sin embargo, el proyecto se postergó transitoriamente, a medida que las unidades de la SS-VT se fueron integrando con las del ejército, en preparación para el ataque a Polonia. Al estallar la segunda guerra mundial, la SS-VT comprendía no sólo los Standarten 'Deutschland', 'Germania' y 'Der Führer', sino también un regimiento de artillería, el SS-Regiment z.b.V. 'Ellvangen' para despliegues especiales, un batallón de comunicaciones, un batallón de zapadores, el llamado SS-Sturmbann 'N', acuartelado en Nuremberg (que suministraba una guardia para los congresos anuales del partido nazi), un batallón de reconocimiento, un batallón de ametralladoras antiaéreas y un batallón anticarro. También había una cantidad de unidades de reemplazo, o Ersatzeinheiten, cuya finalidad era compensar las pérdidas que sufriera la SS-VT durante la guerra. La SS-Verfügungstruppe brindó una valiosa experiencia militar para muchos oficiales de la SS que después llegarían a ser personalidades destacadas en las divisiones de la Waffen-SS.